根據歷史《華陽國志·巴志》記載，早在3000多年前周武王伐紂時期，巴蜀地區種茶的農民已經有獻茶給周武王的歷史，也就是普洱貢茶的最早起源，只是當時名稱並不叫普洱茶；到了唐朝時期，普洱茶才開始進行大規模的種植生產，當時稱之為「普茶」，根據史書記載「西番之用普茶已自唐時，普茶名重天下，京師尤重之。」可見得當時的普洱茶，已得到皇室權貴的青睞；直到明朝末年，才正式有普洱茶的名稱出現。清朝時期是普洱茶達到鼎盛的時期，此時除了大量栽培之外，根據《普洱府志》紀載，1729年普洱的成品被送往雍正皇帝手中，因口感獨特等眾多原因被定為貢茶，並設立了貢茶司，這之後，普洱茶一直被當成貢茶進獻京師，成為皇室貢茶，連末代皇帝溥儀也曾說過皇宫裡「夏喝龍井，冬飲普洱」，可見得普洱茶在當時已經是皇室裡常喝的貢茶品。

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唐代時，因銷往四面八方而聲名遠播的普洱茶開始進入皇宮。