唐代陸羽《茶經》稱「茶之飲,發乎神農」。神農，也就是遠古三皇之一的炎帝，傳說「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解」，由此便可知悉，茶對於人體健康的重要性，在2700多年前便已被肯定。
關於神農氏發現茶葉的妙用，目前坊間有兩種說法：
第一說： 神農氏在給人治病時，通常都需要親自爬山越嶺採集草藥，而且還要對這些草藥進行熬煎試服，用親身體會的方式來鑑別各種草藥的性能。有一天，神農氏在山上又採來了一大包草藥後，就把它們按照已知的性能分類成幾堆，便開始在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開，神農氏打開鍋蓋，轉身去取草藥時，忽然瞥見有幾片葉子飄落在鍋中，隨即又聞到一股清香從鍋中散發出來，於是神農氏感到好奇地走近細看，發現雖然只見有幾片葉子飄浮在水面，但水中湯色開始漸呈黃綠，並有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發。他用碗舀了點汁水喝，只覺剛開始味帶苦澀，但清香撲鼻，喝後則有香醇甘甜湧上，而且飲後口不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，因此感覺非常驚奇。於是他從鍋中撈起葉子細加觀察，但在鍋邊並沒有具有這種葉子的樹，於是心想：「這一定是天神念我年邁心善，體諒我採藥治病之苦，所以賜我玉葉以濟眾生。」自此，他一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。終於在某一天，神農在不遠的山坳裡發現了幾棵野生大茶樹，其葉子和當時落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水銀色相同，飲之其味也相同，神農非常開心，故將其命為「茶」，並取其葉熬煎試服，發現確實具有生津解渴、提神醒腦、利尿解毒...等作用，從此茶便被認為是一種養生之妙藥。
第二說： 傳說神農氏的肚子光亮透明，五臟六腑全都能看得一清二楚，由於當時人們對各種植物的特性不了解，還弄不明白哪些植物可以吃，哪些不能吃，因此有很多人經常是因為誤食毒草而致死。神農氏看到誤食有毒植物而死去的人們很多，心裡非常難過，所以他下定決心要把他能看到的所有東西（植物、動物...等）都嚐一遍，弄清它們在肚子裡面會發生什麼樣的變化，於是，神農氏就開始嚐百草了。有一天，神農在採集的藥草中嚐到了一種有毒的草，頓時感到口乾舌麻、頭暈目眩，非常不舒服，於是他趕緊找一棵大樹背靠著坐下，閉目休息。這時，突然吹來一陣風，樹上落下幾片綠油油並帶著清香的葉子，神農氏隨後揀了兩片放進嘴裡咀嚼，沒想到一股清香油然而生，這種葉子一落進他的肚子裡，便在肚皮裡從上到下洗擦不斷擦洗，把肚子裡的各個部位，都洗擦得清清爽爽的，這種樣子就像上上下下往來巡查一樣，頓時感覺舌底生津，精神振奮，剛才的不適一掃而空。他感到非常奇怪，於是，便再拾起幾片葉子細細觀察，他發現這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹木不同。神農便採集了一些帶回去細細研究，後來將它定名為「查」，後來人們便把它寫做「茶」。以後每當神農氏吃進有毒的東西，便立即吃點茶，讓它搜查搜查，把毒物消滅掉，這就是「茶」的另一種起源之說。
無論哪一種傳說，我們都可以看的出來，茶在醫藥之神-神農氏嚐百草時，就已經獲得對人體正面的肯定，也以此奠定茶在養生與飲品中屹立不搖的地位。